牙齒不健康 後患恐無窮
文/DAN FERBER【更多精采內容請看本期2006年8月《讀者文摘》】
《讀者文摘》封面
康恩‧米奇諾三十一歲，住在美國伊利諾州內珀維爾市，在一家營養食品廠上夜班。他的牙齒斷斷續續痛了好幾個月，去年八月一個星期一的晚上，更劇痛難當，他不得不在凌晨三點提早下班，但回家後卻輾轉難眠。到
了下午，他立刻去看牙醫，把疼痛的臼齒拔掉，並服用抗生素，以防口腔感染及腫脹，可是並不見效。到了星期五，米奇諾的牙還在痛，左頰腫了起來，於是牙醫又為他拔了一顆牙，吸掉膿水，給他吃止痛藥和抗生素，並送他至當地醫院的加護病房。
三天後，救護車把米奇諾轉送到芝加哥市郊的羅耀拉大學醫院。他的臉頰已經腫得睜不開左眼，控制下頷張合的肌肉也受到感染，使下頷緊閉，而且已蔓延到頸部及氣管。他張不開口，也不能說話，只能靠著呼吸器費力呼吸。
很少口腔感染會像米奇諾這麼危險，但口腔感染的確會四處蔓延，能穿透頸部皮膚、壓迫氣管、轉移到心臟、深入大腦，甚至奪取性命。
這不是危言聳聽，細菌長期潛伏在口腔內，會造成蛀牙和牙齦疾病。人人都可能得病；而且大多數的人就算牙齒或牙齦受到感染，也不自知。口腔感染一般不會疼痛，也很少有症狀，可是發作起來，卻更嚴重。根據近年的臨床試驗，牙齦疾病也可能增加心臟病、糖尿病、肺炎和早產的危險。不過也有好消息：只要經常刷牙和用牙線剔牙，就可預防這些疾病；不時看牙醫，還可防患未然。
例行口腔檢查還有許多好處。例如，牙醫可發現糖尿病、心臟病、癌症、各種罕見皮膚病，以及自體免疫疾病等的?象，因此可及早診斷與治療。這表示，牙醫不僅可以挽救牙齒和牙齦，有時還可以救命。
牙齒不健康 後患恐無窮
牙科流行病
大家的笑容可能比過去燦爛，因為牙齒美白產品越來越普遍。不過，在燦爛笑容背後，卻隱藏危機。根據美國疾病控制與預防中心去年八月份的報告，近幾十年來，美國人的口腔健康已改進不少，例如：小孩補牙的人數增多了；牙齦炎病例從一九六○年代起，已減少了約四成；恆齒有蛀牙卻沒去醫治的人，自從一九八○年代後期起，也略有減少。
不過也有壞消息：年過三十的美國人，三人中有一人罹患牙周炎；九成多美國人有不同程度的蛀牙；六十五歲以上的老人，有將近三成牙齒都掉光了。
飲用水氟量不足，是問題癥結之一。美國人居住的社區，有三分之一氟量不足，瓶裝水和過濾水所含的氟也很少。
此外，有一億零八百萬美國人沒有購買牙科保險，以致低收入者當中，五人就有一人得了蛀牙而沒去醫治，是高收入者的兩倍。美國人護齒意識不足。二○○○年美國公共衛生局局長報告指出，口腔疾病是威脅美國人健康的「無聲流行病」。
蔓延的感染
在羅耀拉大學醫院手術室，牙科外科醫師麥克‧史丹博和兩名住院醫師，在米奇諾的臉頰和頸部分別切了兩刀和三刀，開了五個小口，裝上扁平橡皮管抽膿水。他們又在米奇諾的頸部切開一個寬約一點五公分的小口通到氣管，裝上一條十五公分長弧形的塑膠氣切導管，幫助呼吸。
米奇諾在加護病房一共住了三天，又在普通病房住到週末才出院。嚴重的感染已開始消退，他回想道：「得這病很淒涼，不能說話、不能動，也不能睡覺。」住院期間，有四天需要護士幫他抽痰，讓他呼吸順暢。「我怕一睡就噎死，只敢淺睡，天天提心吊膽。」
牙齒不健康 後患恐無窮
像米奇諾這麼嚴重的口腔感染不多，但也不算罕見。
舊金山綜合醫院的醫師在一九九六年到二○○一年間，共治療了一百五十七個下頷、臉部和頸部受到牙患感染的病人，全都痊癒了。不過，加州大學舊金山分校口腔顎面外科系主任安東尼‧波格雷警告說：「病人口腔有膿瘡的話，或許就會致命。」
牙齦感染不但危害口腔，也危害身體其他部位。輕度牙齦炎會導致牙齦紅腫，本身不算特別危險，卻可能惡化變成牙周炎，雖然不痛，但會造成慢性牙齦感染，不去醫治的話，會使固定牙齒的骨窩和韌帶退化。免疫系統會對抗牙齦感染，防止細菌散播到其他部位，雖然大都奏效，但也不盡然。
細菌一旦從血管進入心臟，會對已損壞的心瓣膜造成致命感染。此外，科學家認為，因發炎而釋出的抗感染物質，會傷害身體其他組織。
動脈是最常見的攻擊目標之一。一項調查根據十八年來一千一百多名牙周病患者的資料，發現他們死於心臟病的機率，是常人的兩倍；死於中風的，則是三倍。北卡羅來納大學牙醫學院牙科和系統疾病中心主任史蒂芬‧奧芬柏哲，是該調查的負責人之一。他正在進行另一項研究，想了解心臟病患者接受牙周病治療，是否會減輕心臟病發作的危險。
有嚴重牙周病的懷孕婦女，生下早產兒的機率，是一般孕婦的四倍，患子癇前症的危險也日見增加。孕婦罹患子癇前症後，在懷孕第二十週，血壓會驟升，母子的生命都受到威脅。過去有一項臨床試驗，研究員發現，治療嚴重感染的牙齦，可以把早產率減少五倍；不過，這結果還須更多臨床試驗來證實。
發現致命隱疾
家庭主婦安恩‧麥凱三十八歲，住在北卡羅萊納州匹茲堡市。二○○三年十月，她去診所做例行口腔檢查，對牙醫說，自己的上唇內長了一粒鉛筆頭橡皮擦大小的腫塊：「這個小東西令我很不舒服，我想拿掉它。」牙醫於是把她轉介給牙周病專科醫師提摩地‧格德西。
格德西認為只是一般小瘤，並無大礙，但也把組織切下來，送到北卡羅來納大學牙醫學院研究室。那裏的牙科病理學家愛麗絲‧柯倫從顯微鏡觀察組織樣本，發覺有「大量有機聚集」的皺縮白血細胞，比正常情況多而且大，因而診斷為癌症。
麥凱回憶說：「我不知道什麼是『非何杰金氏淋巴瘤』，看到電腦檢查設備，人已嚇個半死。」麥凱在北卡羅萊納大學接受胸部Ｘ光和驗血檢查、正子斷層掃描（PET），以及電腦斷層掃描（CAT），檢驗結果顯示，沒有其他癌症象。
二○○三年十二月起，她接受了二十天的上唇放射治療，以確定癌症已潰散。七個月後，麥凱懷了第二胎，二○○五年四月生下第二個女兒，母女均安。她說：「我的運氣真好。」
除了淋巴瘤，牙醫還可以檢查出白血病和口腔癌的徵兆。口腔癌是非常危險並有損外貌的癌症，美國每年有二萬九千人罹患此病，七千人因此死亡。美國國家牙科顱面研究所臨床研究中心代理主任布魯斯‧皮斯德隆提醒大家：「去看牙醫時，要做口腔癌檢查。」牙醫會徹底檢查舌頭、上顎、臉頰和嘴唇內側，有沒有腫塊或不正常的痠痛。皮斯德隆說，要是牙醫沒做，病人應提出要求。
牙醫也可以偵察出腸胃病（例如克隆氏症）、皮膚病、自體免疫疾病等。紐約市牙周病專家羅勃特‧加理利說：「我根據病人的多發性牙齦感染，能診斷出他們有沒有糖尿病；成功診斷次數之多，已無法計算。
口腔受到感染，人體就永無寧日。」他還有一位病人，患了醫師所謂的慢性疲勞徵候群，但治好嚴重的牙齦疾病後，又恢復了活力。
許多人知道牙齒和牙齦健康的重要後，第二天就去看牙醫。不過，有三成五超過兩歲的美國人，前一年都沒去看過牙醫。
美國牙周病學會會長康納斯‧科列博斯說：「人們經常忘記，牙齒與身體其他部分息息相關。」有了健康的牙齒和牙齦，大家就可以大大方方地說話、微笑、大笑和接吻。光是這個理由，就足以叫我們注意口腔健康：每天刷牙兩次，每天用牙線，每六個月檢查一次口腔；牙齒有問題，便馬上去看醫師。
康恩‧米奇諾付出高昂的代價，才不敢再忽視牙齒。他痊癒後在家裏休養了一個月，每天二十四小時吊點滴，把抗生素輸入血管；護士每星期上門兩次為他換繃帶及做檢查。米奇諾說：「有問題就要去看醫生，不要拖延，也不要逞強。過去我很頑固，現在可不會了。」
口腔健康操之在我
很多牙醫對電動牙刷的功用很有信心，研究也顯示，借助科技產品可以事半功倍。不過，其實不用花太多錢，也可以長保牙齒健康。下面這些新產品都不超過十美元，但用起來非常有趣，甚至會令你愛上刷牙：
A. 歐樂Ｂ（Oral-B）震動牙刷。這枝手動牙刷有彈性橡膠刷毛，刷牙時可前後轉動，有利剔除食物與刺激牙齦。(www.oral-b.com)
B. 高露潔（Colgate）三百六十度牙刷。刷頭與杯狀磨牙刷毛可去除牙垢與污漬，牙刷背面的橡膠潔舌器可去除導致口臭的細菌。
C. 歐樂Ｂ（Oral-B）蜂鳥潔牙器。將牙線或潔牙棒安在這個電動裝置上，就可把牙垢震除。
D. 佳潔士（Crest）保健漱口水。你是否不喜歡漱口水的灼熱感而省略不用？這種抗菌藥水含十六烷基氯化砒碇（cetylpyridinium chloride），不含酒精，現在你可享受同樣的清新薄荷味，但不會有灼熱感。 (www.crest.com)
E. 佳潔士（Crest）睡前專用美白牙膏。同時有清潔與美白功能，適合牙齒對過氧化物漂白劑較敏感的人使用。睡覺時，具微細清潔效果的六磷酸鈉會將牙齒包起來，讓表面污漬鬆脫，早上就可輕鬆刷掉。
F. 氣息調味（Breath Palette）牙膏。厭倦了薄荷味了嗎？這種從植物萃取的牙膏有三十二種水果與特殊口味，從熱帶鳳梨到印度咖哩，泡沫較少，但較天然。
即將推出：益生菌漱口水。增加口中對抗牙齦疾病的好細菌，由美國佛羅里達州的生物科技公司 Oragencis 研製，預計幾年後可在市面推出。